ادموند هیلاری در ۲۰ ژوئیه ۱۹۱۹ در اوکلند، نیوزیلند به دنیا آمد. او از همان دوران کودکی به طبیعت علاقه‌مند بود و به‌خصوص به ماجراجویی و کوهنوردی علاقه نشان می‌داد. خانواده او اهل مزرعه‌داری بودند و زندگی در طبیعت به او کمک کرد تا ارتباط عمیقی با محیط‌های طبیعی پیدا کند.

در سال ۱۹۵۳، ادموند هیلاری به‌عنوان عضوی از یک تیم بریتانیایی به رهبری سر جان هانت، برای صعود به قله اورست، بلندترین نقطه زمین، انتخاب شد. پس از چندین تلاش ناموفق از سوی دیگر کوهنوردان، این تیم تصمیم گرفت با برنامه‌ریزی دقیق و استفاده از تکنیک‌های جدید، بخت خود را برای فتح قله امتحان کند.

صعود موفق ادموند هیلاری به قله اورست در سال ۱۹۵۳ تأثیری عمیق بر زندگی شخصی او و شهرت جهانی‌اش داشت. پس از این دستاورد تاریخی، هیلاری به سرعت به نماد شجاعت و اراده انسان در سراسر جهان تبدیل شد. او نه‌تنها به یک قهرمان ملی در نیوزیلند بدل شد، بلکه در عرصه بین‌المللی نیز تحسین و احترام فراوانی به دست آورد.

پس از صعود موفقیت‌آمیز به قله اورست، ادموند هیلاری با توجه به ارتباط عمیقی که با مردم نپال، به‌ویژه شرپاها، برقرار کرده بود، تصمیم گرفت بخشی از زندگی خود را به کمک به بهبود شرایط زندگی آن‌ها اختصاص دهد. او فعالیت‌های انسان‌دوستانه‌اش را در قالب "بنیاد هیمالیا" آغاز کرد و سال‌ها به حمایت از جوامع محلی نپال پرداخت.

ادموند هیلاری پس از فتح قله اورست، به‌جای محدود کردن دستاوردهایش به آن موفقیت، به کاوش‌های بیشتری در نقاط مختلف جهان ادامه داد. او به‌عنوان یک کاوشگر بی‌باک، در اکتشافات متعددی شرکت کرد که از جمله مهم‌ترین آن‌ها می‌توان به سفرهایش به قطب جنوب و دیگر قله‌های بلند اشاره کرد.

پس از اورست، هیلاری به کاوش و صعود به دیگر قله‌های بزرگ جهان نیز ادامه داد. او به قله‌های مختلف در هیمالیا، از جمله قله ماکالو، که پنجمین کوه بلند جهان است، سفر کرد. همچنین، او به مناطق دورافتاده و کوهستانی نیوزیلند و آلاسکا سفر کرد و در تعدادی از صعودهای چالش‌برانگیز شرکت داشت.

ادموند هیلاری به خاطر دستاوردهای چشمگیرش در زمینه کوهنوردی و فعالیت‌های انسان‌دوستانه، جوایز و افتخارات متعددی را در طول زندگی‌اش دریافت کرد. برخی از مهم‌ترین این جوایز و افتخارات عبارتند از:

میراث ادموند هیلاری در تاریخ کوهنوردی به‌طرز چشمگیری فراتر از فتح قله اورست در سال ۱۹۵۳ است. او با دستاوردهایش، نه تنها مسیر کوهنوردی را تغییر داد، بلکه الهام‌بخش نسل‌های آینده شد. در اینجا به برخی از جنبه‌های میراث او اشاره می‌کنیم:

ادموند هیلاری، که به عنوان یک قهرمان بین‌المللی و کوهنورد افسانه‌ای شناخته می‌شود، زندگی شخصی پرفراز و نشیبی داشت که در آن همواره تلاش کرد تا تعادل بین موفقیت‌هایش در کوهنوردی و زندگی خانوادگی‌اش را برقرار کند.

هیلاری در سال ۱۹۵۳، پس از فتح قله اورست، با "جولیا" ازدواج کرد. آن‌ها سه فرزند به نام‌های "پیتر" و "سوزان" و "بلیندا" داشتند. هیلاری برای حفظ حریم خصوصی خانواده‌اش تلاش کرد و در کنار شغل و شهرتش، به تربیت فرزندانش اهمیت می‌داد. زندگی خانوادگی او در نیوزیلند و همچنین در سفرهایش به نپال و سایر نقاط جهان با فعالیت‌های انسانی و بشردوستانه همراه بود.

هیلاری به طبیعت و کوهنوردی بسیار علاقه‌مند بود و این علاقه نه تنها در فعالیت‌های حرفه‌ای‌اش، بلکه در زندگی روزمره‌اش نیز نمایان بود. او در کنار فعالیت‌های ورزشی‌اش، به نوشتن و سخنرانی در مورد تجربیاتش نیز پرداخت و به تدریس جوانان و علاقه‌مندان به کوهنوردی و ماجراجویی کمک کرد.

ادموند هیلاری در ۱۱ ژانویه ۲۰۰۸، در سن ۸۸ سالگی در نیوزیلند درگذشت. علت مرگ او مشکلات مربوط به سلامتی و سن بالا اعلام شد. خبر درگذشت او در سطح جهانی بازتاب گسترده‌ای داشت و بسیاری از افراد از جمله کوهنوردان، دانشمندان و فعالان اجتماعی به گرامی‌داشت یاد او پرداختند.

مرگ هیلاری به‌عنوان پایان یک دوره از ماجراجویی‌ها و قهرمانی‌ها در تاریخ کوهنوردی شناخته شد. او با میراثی ماندگار از خود به جا گذاشت، نه تنها به‌عنوان کسی که به قله اورست صعود کرد، بلکه به‌عنوان انسانی که به دیگران کمک کرد و به توسعه جوامع محلی اهمیت داد. مراسم تدفین او در نیوزیلند با حضور بسیاری از دوستداران و طرفدارانش برگزار شد و یاد و خاطره‌اش همچنان در دل‌ها و ذهن‌ها زنده است.